Unter MP3 ist ursprünglich ein Dateienformat zu verstehen, unter dem Daten wesentlich schneller übertragen werden können als mit allen anderen bis zur Einführung gängigen Formaten.

Im Sprachgebrauch ist der MP3 heute die Bezeichnung für meist tragbare Geräte, mit denen Musik gerhört werden kann. Der MP3 hat somit den Walkman oder den tragbaren CD-Player abgelöst.

Mit einem MP3 kann der Benutzer auf Tausende von Musiktiteln zurückgreifen, die er darüber hinaus meist kostenfrei aus dem Internet beziehen kann. Entsprechend ambivalent ist die Reaktion der Industrie, die einerseits den MP3 verkaufen, andererseits aber das kostenfreie Konsumieren unterbinden möchte.

Der MP3 gehört sicher auch an diesem Weihnachten zu den beliebtesten Geschenken für den pubertierenden Nachwuchs.