Mit dem Begriff der Hardware werden alle Komponenten und Bauteile eines Gerätes zusammengefasst, die zu dessen korrekter Funktion notwendig sind. Im Gegensatz zur Software ist die gesamte Hardware physisch vorhanden und besteht aus greifbarer Materie.

Bei einem herkömmlichen PC beispielsweise besteht die Hardware zumindest aus dem Board, dem Arbeitsspeicher, dem Prozessor und natürlich den angeschlossenen Geräten zur Ein- oder Ausgabe von Informationen. Auch zusätzliche, aber nicht zwingend notwendige Bauteile wie eine extra Grafikkarte, ein Drucker oder Lautsprecher fallen mit unter diesen Begriff.

Die Hardware kann nur mit entsprechender Software funktionieren. Die einzelnen Bauteile müssen von Endgerät erkannt und eine fehlerfreie Kommunikation zwischen den Komponenten hergestellt werden. Daher sind kleine Software-Programme, die so genannten Treiber, ein wichtiger Bestandteil nahezu jeder Hardware.