Hinter der lateinischen Bezeichnung Finanzen verbergen sich Sachbegriffe wie Geldmittel, Vermögen, Geldwesen und Geldgeschäfte. In diesem Zusammenhang werden diese genannten Begriffe vielfach mit der Vorsilbe Finanz- versehen.
Finanzen spielen sowohl im wirtschaftlichen als auch im privaten Leben eine wesentliche Rolle, da Geld und Vermögenswerte als Tauschobjekte nach wie vor eine ganz zentrale Bedeutung besitzen.

Eine weitere Bedeutung von Finanzen liegt im Einsatz innerhalb des sogenannten Haushaltswesens eines Staates. Außerdem wird mit Finanzen in öffentlich - rechtlichen Gebietskörperschaften gearbeitet. Im engen Zusammenhang damit stehen die Einnahmen und Ausgaben eines Lebens- und Wirtschaftsbereichs. So müssen beispielsweise Firmen ihre Finanzen verwalten, sie kontrollieren oder verteilen. Daneben sind spezielle Behörden damit beschäftigt, Finanzen zu prüfen. Während dieser Prozesse wird immer mit Geld gearbeitet, welches zur Verfügung steht. Aus diesem Grund werden Finanzen als Motor der Wirtschaft bezeichnet.