Unter Familie versteht man eine Gruppe von Menschen, die durch Verwandschaftsbeziehungen miteinander verbunden ist, sei es durch Abstammung oder durch Heirat. Im europäischen Kulturkreis besteht der engste Familienkreis aus den Eltern und Kindern. Dazu kommen dann meist noch die Großeltern und die Onkel und Tanten. In anderen Kulturen ist der Familienbegriff viel weiter gefasst und es gibt Verwandtschaftsbezeichnungen für die wir gar keine Worte haben. Die Großfamilie hat in den modernen europäischen Gesellschaften zunehmend ihre Bedeutung verloren. Dazu beigetragen haben im Wesentlichen die Verstädterung und die Emanzipation der Frauen. Dafür sind neue Formen von Familien entstanden, die so genannten Patchworkfamilien, in die jeder Partner Kind oder Kinder aus einer früheren Beziehung einbringt. Die Familie befindet sich in Europa im Wandel.